— Летим туда! — тут же четко распорядился Рид, а Зул уже активировал гравитационные двигатели транспортировщика.

Мы с Дитором, чтобы не мешать, уселись в кресла, ожидая прибытия на место. Для этого необходимо было облететь полпланеты (относительно нашего нынешнего положения). Спустя несколько минут к нам присоединился и Рид, усевшись в кресло посередине.

— Шахту вернете. — Неожиданным для меня благодарным жестом с намерением поддержать муж коснулся руки бывшего друга.

Дитор грустно хмыкнул.

— Там уже проценты неподъемные помимо основных обязательств.

Я сидела молча, прислушиваясь к их разговору, но не вмешивалась. Это их взаимоотношения, это их прошлое и будущее, и вряд ли я могу судить об этом объективно.

— Не страшно, — убежденно кивнул Рид. — Сейчас Верховный Комус вплотную займется вопросом Иволона. Многое вскроется и будет расследовано. Превышение полномочий гильдии не утаить.

— Но законности патентного договора это не отменит, — глухо отметил Дитор.

— Можешь смело рассчитывать на нашу помощь. Это и наша благодарность за защиту Витары и искреннее намерение поддержать. Этот год станет переломным. Уверен, все стархские колонии поддержат нас ресурсами, да и Вита сделала немало для обеспечения — распространим эту практику на остальные шахты, а мы сможем сосредоточиться на добыче. И теперь есть собственный транспортировщик — это возможность завозить недостающие ресурсы. Все свободные шахты объединятся и будут работать на пределе, только на объем добываемого топливного гелия. Постараемся обеспечить все патентные требования и проценты по отобранным шахтам, вернув их стархам. Тут договора — ловушка и для гильдии: при выполнении обозначенных условий им не отвертеться. И на крайний случай у нас есть поддержка Витары.

Дитор искоса бросил осторожный взгляд в мою сторону. Неуверенность и боязнь довериться, поверить в чью-то помощь была очевидна. Сердце сжалось: я, не встреть Рида, могла бы дойти до такого же состояния отчаяния.

Сначала заглянув в глаза мужа, уверенно кивнула старху.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала твердо.

— Но я рассчитываю, что и без тебя должны справиться, — красноречиво покосившись на мой живот, несколько охладил вспыхнувшее желание «кинуться в бой» мой старх.

— Спасибо! — сглотнув, с чувством пробормотал Дитор, все еще не имея веры и душевных сил глядеть прямо в глаза.

— И… ты бы женился, — неожиданно сказал муж.

Дитор вздрогнул:

— Кому я нужен…

— Возьмешься за себя, шахту вернешь, огородом и оленями обзаведешься — и тогда… У наших соседей, кстати, дочь взрослая, — со скупой ухмылкой на лице удивил меня еще больше Рид. — Жена, она завсегда к лучшему. И сил придаст, и семьей порадует.

Кажется, эта мысль проняла и Дитора. Проняла и обнадежила. Он как-то приободрился, явно приняв для себя важное решение. Я же с гордостью посмотрела на моего старха: он — самый замечательный и справедливый мужчина на свете. Муж ответил не менее теплым взглядом и ободряюще моргнул.

— Прибыли.

Сообщение Зула заставило вынырнуть из кокона внутреннего тепла, которое излучали глаза мужа, и сосредоточиться на окружающем.

Едва прислушавшись к себе, переключившись на внешний энергетический фон, поняла — точно, прибыли! И сразу почувствовала, узнала то самое чуждое присутствие.

— Это они! — вслух подтвердила свои ощущения. — Посади звездолет, — попросила Зула.

Он кивнул и вновь вернулся к управлению.

— Что собираешься делать? — спокойно спросил муж, вставая рядом.

— Выйду наружу и подойду вплотную к «сосульке». Возможно, это облегчит… общение, — пояснила свои намерения.

Рид кивнул.

— Что здесь? Видны следы какого-либо техногенного вмешательства в поверхность планеты? — уточнил он у Зула.

— Нет. — Судя по тону, наш капитан был озадачен не меньше. — Оборудование ничего не фиксирует и визуально все как обычно.

— А ты? — спросил Рид, протягивая мне теплую одежду и чей-то меховой костюм.

— Я… — на миг задумалась о том, как передать ощущения, — …не могу сказать однозначно, все как-то размыто, ощущается словно сквозь искажающую призму, но… мне кажется, что-то не так, что-то есть. Но, возможно, я просто реагирую на мощное поле иной энергии.

Муж о чем-то думал, помогая мне одеваться. Кровь старха пробудилась, позволяя мне с уверенностью управлять температурой собственного тела путем обычного желания, но, кажется, Рид был не намерен упускать и дополнительной возможности укутать меня. И, помня о диком холоде снаружи, я была не против.

Стоило транспортировщику сесть на поверхность ледяной планеты, как трое стархов и присоединившийся к ним Тин быстро оделись в теплые меховые одежды, явно намереваясь сопровождать меня. Это к лучшему: мне было страшно. Попасть в беду или ловушку не хотелось, но и чувство накатывающей извне тревоги не оставляло. А так как ощущала ее только я…

Впервые я оказалась снаружи без какой-либо возможности укрыться вообще. Иволон встретил памятным лютым морозом: дыхание кристаллизовалось, казалось, сразу возле рта, а кожу частично приоткрытого лица основательно щипало. Было не холодно, что удивительно. Да, я понимала, что температура очень низкая, но… не промерзала, как раньше. Внутри словно запустился неиссякаемый источник тепла, разнося его по всему телу, тщательно обогревая. Вот это энергозатраты! Понятно, почему нам в рационе необходимо мясо.

Будет еще время насладиться и прочувствовать всю полноту новых возможностей, сейчас же предстояло сосредоточиться на другом. Местная «сосулька» определенно распознала мое присутствие, поскольку настойчивое давление на мое сознание возросло. Виски снова Ломило от боли, а перед внутренним взором мельтешил дикий калейдоскоп событий, из-за неимоверной скорости оставляющий у меня ощущение гигантского роя черных точек, кружащих вокруг.

Стоило мне сделать первый шаг в направлении манящего меня энергетического организма, как Рид неумолимым движением сжал мою ладонь в меховой рукавице, а остальные стархи обступили нас полукругом позади. Я же зажмурилась, стремясь сосредоточиться только на собственных ощущениях, стараясь четко уловить границу чуждой энергии. Впрочем, это было легко. Энергетическая «сосулька», уверившись в моем намерении приблизиться, несколько угомонилась, перестав терзать меня неуловимыми образами. А что до границы… Энергетическая сущность настолько отличалась от той же сияющей энергии, что сложности не возникло. Я (а вслед за мной и муж) замерла в нескольких миллиметрах от нее и прислушалась к собственным ощущениям. Меня определенно приглашали, подталкивали вперед — в своеобразную воронку чужой силы.

— Буду прыгать, — вслух для Рида произнесла я.

— Куда? — удивился он.

Распахнув глаза, поняла причину его недоумения. Вокруг все виделось одинаковым. Что позади нас, что впереди — привычная ледяная корка. Однако… Закрыв глаза, вновь обратилась к возможностям собственной крови, убеждаясь, что огромный энергетический провал возле самых наших ног существовал, уходя (с постепенным уменьшением диаметра) в глубь планеты.

— Сюда. — Я ткнула рукой перед собой. — «Сосулька» тут, вы ее просто не воспринимаете.

Стархи озадаченно молчали.

— Ты не ударишься? — Озабоченный вопрос мужа.

— Думаю, нет, — сама не зная чего ожидать, призналась ему. — Мною это место видится иначе. Вы, главное, вперед не ступайте… на всякий случай.

— Можно с тобой? — На миг глаза мужа сверкнули яркой желтизной, выдавая обуревавшую его тревогу.

— Не знаю, получится ли, но… я не против. — С Ридом было как-то спокойнее. — Закрой глаза только.

Мы дружно отступили на шаг и обнялись. Вернее, я повисла на своем стархе, обхватив руками и ногами. Руки Рида крепко прижимали меня к себе, а веки были плотно прикрыты. Сосредоточившись, постаралась притянуть всю свободную сияющую энергию, имеющуюся вокруг, чтобы сформировать хоть какое-то защитное поле возле нас. Негусто. На жизненные ресурсы стархов я, разумеется, не покушалась.