— Вот только Рид на роль супруга даже не рассматривается.

Муж не дрогнул, продолжая все так же спокойно сидеть рядом, а у меня от дикости их намерений все здравые мысли разом выпали из головы.

— Вы хотите, чтобы я, беременная от одного мужчины, которого к тому же считаю мужем, согласилась выйти замуж за другого? И вы надеетесь, что кто-то на это согласится?! — Я не верила своим ушам.

— О, не тревожьтесь об этом, — поспешил заверить меня Тинар, — абсолютно все сколько-нибудь значимые стархские роды предложили как минимум по одной кандидатуре из своих мужчин. Желающих несколько сотен. И на ребенка все заранее согласны, все же понимают, что это, возможно, еще один Проводник. Да и, по сути, это не важно. От вас в любом случае ожидают максимально большего количества детей!

Слов для ответа у меня просто не нашлось. Такого абсурда я себе не представляла. Они ожидают, что я соглашусь вместо любимого мужа соединиться с каким-то совершенно чужим незнакомцем из сотен таких же? Многих сотен?! Это даже звучало страшно…

— Бред! — наконец смогла я вернуть себе способность говорить. — Я никогда не соглашусь на это!

— Витара, если вы добровольно не согласитесь пойти на уступки, придется обнародовать обман Рида. И, соответственно, лишить его всего имущества и подвергнуть наказанию, — продолжил увещевать Алагарн.

— Это так? — Я обернулась к мужу.

Он, немного помедлив, согласно кивнул. Обалдеть! И что мне теперь делать?!

— И что мне теперь делать?! — невольно произнесла вслух, всматриваясь в глаза своего старха.

— Соглашаться, — пусть и грустно, но спокойно сказал он, — выяснив предварительно все обстоятельства будущего выбора.

Находясь под глубочайшим впечатлением от его слов, не способная здраво рассуждать, я, как попугай, на автомате переспросила пожилых стархов:

— И каковы обстоятельства выбора?

— Все просто: все кандидаты соберутся в одном месте. Уверяем вас, там только самые достойные! И мой сын есть! — отдельно подчеркнул Алагарн. — И вы, руководствуясь собственными предпочтениями или любыми другими соображениями, выберете того единственного, чьей тесой станете и с кем будете обзаводиться детьми, — с довольным видом расписал мне будущее представитель Верховного Комуса.

Нервно сглотнув от одного описания, я уточнила:

— А дальше?

— Дальше будете просто жить под особой защитой. Растить детей…

— Где я буду жить? — прервала я Алагарна, явно готового удариться в философию.

— На Ваэле есть специальное место, оно абсолютно защищено, туда никто не сможет проникнуть и навредить вам. Вы будете в безопасности.

Почему-то мне вспомнился изолятор, и в этой связи мелькнула мысль.

— А отец? Почему он не находился там? — озвучила я ее, стремясь выиграть время и что-то решить.

— Он находился… какое-то время, — весьма обтекаемо заметил Тинар.

— Но я думала, моей задачей станет максимально возможная помощь стархам? — попыталась я вновь настоять на своем. — Вот на Иволоне, к примеру, она пригодится.

— Нет, — поспешно заверил меня Алагарн, — все вроде бы и так справляются. Гораздо важнее вернуть нашей расе потомков древней крови.

Я удрученно сникла. Еще переживала о своей необразованности. Да для того, что им от меня надо, и говорить не обязательно уметь.

— А… муж? Он тоже будет жить со мной в этом защищенном месте? — вспыхнул в сознании логичный вопрос.

— Если захочет. Скорее всего он будет навещать вас периодически, — доверительно, явно полагая, что этим обрадует меня, сообщил Тинар.

Раз в год, наверное. Чтобы иметь возможность обеспечить меня очередным потомком древней крови. Завидные у меня перспективы. Стало невыразимо плохо. И главное, противопоставить им нечего. Конечно, я могу их сейчас уничтожить, но толку от этого — вокруг корпуса нренов. И даже Рид согласен с таким поворотом событий. Зачем иметь способности, которые, по сути, не нужны, но за которые приходится платить такую цену?

В очередной раз подумала об отце. Как прав он был, когда стремился оградить меня от последствий собственного наследия.

— А гильдия? Карантин на Иволоне? — обреченно выдохнула я.

Мы добьемся его снятия, больше вам, Витара, не надо волноваться об этом. — Улыбка Алагарна была преисполнена искреннего добродушия.

Обернувшись к мужу, вопросительно уставилась в его непроницаемые глаза.

Делай, как говорит Алагарн, соглашайся. Это все по закону. Иначе нам не позволят улететь, а при необходимости применят силу и удержат тебя, — вдумчиво, игнорируя пристальное внимание сидящих напротив стархов, наставлял меня муж.

— Но я способна… — вспылила я тут же.

— Ты захочешь уничтожить столько стархов? В любом случае это ничего не изменит. — Слова Рида прозвучали как приговор.

Но… он так спокоен. Почему? Смирился? Не поверю. Ладно бы еще только с потерей меня, но нашего долгожданного ребенка?.. Но велит соглашаться. Непроизвольно коснувшись ошейника на шее, скрытого тканью водолазки, подумала о том, что уже дважды пренебрегла его предупреждением и чем это обернулось в последний раз… И я решилась.

— Я согласна улететь на Ваэл и выбрать мужа. — Абсолютной уверенности в тоне не было, но хотя бы голос не дрожал.

Оба члена Верховного Комуса довольно закивали, явно одобряя принятое мною решение.

— Тогда возьмите все необходимое, и отправляемся, — быстро вставая со скамьи, поторопил Алагарн.

Я тоже встала, ощущая поднявшегося следом Рида. В душе царила паника, в мыслях полный разброд — я не могла поверить в то, что вот сейчас мы, возможно, видимся в последний раз и я добровольно на это соглашаюсь. Впереди опять ждали неизвестность и малоприятные перспективы. Неужели обретенное счастье, свой дом, милые сердцу теплицы и полюбившийся питомцы станут частью прошлого? Такого светлого прошлого…

ГЛАВА 35

Все время перелета до Ваэла я провела в состоянии какого-то полусна. Кажется, собственный разум отказывался верить в происходящее, поэтому от всего стремился отрешиться. Часы пассивной апатии и разочарования в собственной судьбе сменялись порывами нездоровой активности и желанием с боем прорываться на свободу. То, что я в случае развития предусмотренного Алагарном сценария потеряю именно ее, не оставляло сомнений. Даже на стархском звездолете за мной постоянно наблюдали, совершенно не позволяя расслабиться и прийти в себя. А главное, не давая возможности сосредоточиться и все обдумать.

Жизненную энергию мужа я не ощущала… больше недели. С тех пор, как стархи из Верховного Комуса спешно, не дав толком попрощаться ни с кем из своих, перенесли меня на флагманский звездолет нренской эскадры. Тогда я еще чувствовала Рида, напряженно, боясь утратить и это ощущение, сосредоточившись на его уже незримом присутствии. Но постепенно, по мере удаления флагманского корабля и транспорта Рида друг от друга, пропала и эта связующая нить. Теперь единственным родным и согревающим теплом для меня оставался огонек внутри меня — наш растущий ребенок.

Сосредоточившись только на восприятии нашей дочери, я отрешилась от всего внешнего, слабо реагируя на докучливое внимание окружающих. Просто оставалась в своей каюте — спала, ела, грустила, иногда плакала… О будущем не думала. Как ни решай, с какой стороны на него ни смотри, но если все сложится так, как описал Алагарн, то и места для мечтаний не останется. Впрочем, судьба никогда не была ко мне благосклонна. Подарив на время иволонское счастье, сейчас лишь вернула меня в состояние привычной зависимости от сильнейшего и необходимости выжить любой ценой.

Это угнетало. Был ли сейчас рядом кто-то сильнее меня? Вряд ли! Но толку и пользы от своих возможностей я не видела. Какая безысходность одолевала от осознания, что не умею использовать свои ресурсы! И назревший ранее вопрос не давал покоя: какой смысл в моей силе, если в себя могу вместить то же количество энергии, что и любой другой старх? Вряд ли с таким скудным запасом древние Проводники осваивали безжизненные суровые планеты. Им там негде было пополнять свой запас. Значит, я что-то делаю неверно…